“古巷同肩宽，古街三里长，古桥为单孔，古宅均挑梁，户户有雕花，家家有长窗，桥在前门进，船在门前荡。”这幅水乡风俗画并不亚于周庄。
这就是有“第二周庄”之称的太仓市沙溪镇。其实沙溪建筑与同里、周庄各有千秋。
沙溪始建于元末，当时，市镇繁荣，达官贵人相继在这里建府造第，街景日好。“沙溪八景”，远近闻名。到明清时，大批商人应运而生，临水建筑拔地而起，“印溪书舍”、“南野斋居”、“莲蕊楼”等古宅名居，充满人文气息。尤其是清乾隆年间富商龚氏古宅，堪称江南一绝，至今保存完好。
别致的临水建筑，古宅密集的老街和古朴雄浑的石桥，是沙溪现存文化遗存的三大特色：
独具特色的临水建筑
沙溪老戚浦两岸的古宅民居（清、民建筑）错落有致、鳞次栉比，绵延1.5公里。古人为了通舟、取水、洗涤或乘凉观景，临水居民家家建有河棚间，棚下是水桥和船坞。各家河棚、水桥造型各异。河棚有吊脚楼式的，有石头实砌的。河棚窗户有半窗、落地长窗，配有栏杆或美人靠。窗格花型多样。水桥石级有驳岸式和条石悬挑式。这些临水建筑形态纷呈、古朴苍老，是珍贵的文化遗产。
古朴雄浑的石拱桥
沙溪老街上自东至西有三座明、清古桥横跨老戚浦。三座桥一色的单孔石拱，古朴苍劲。古老的桥是古老的文化遗产中的珍宝。古老的桥上人来人往，桥下舟楫相联，天光水色辉映，拱洞连影成圆，两岸古建倒影成片，沙溪水乡古镇风貌更加完美。
古民居密集的老街
沙溪还保留有一条1.5公里长的老街（与老戚浦平行）。沿街的清、民古宅民居粉墙黛瓦，争相斗妍。沿街民居建筑风格别致：一般都很进深，有前后三进。临街多为二层楼，底楼店铺大多挑梁出檐，斗拱齐全。梁拱上还装饰有云朵、花卉等图案，雕刻精美。二进三进是客厅和起居室。室内落地长窗、花窗，特别是客厅梁拱装饰风格各异、五彩缤纷，比较好的有雕花厅、花篮厅等厅堂。宅与宅、院落与院落之间又形成了狭长幽深的弄堂。街头、巷口有过街楼。这漫长的古街，这古老的建筑，是沙溪历史文化的积淀。
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